Poco ojo para los negocios tuvo aquel directivo de Mattel cuando le dió con la puerta en las narices a George Lucas. La pelicula ya estaba en fase de post-producción, y tal como habia firmado en su contrato, Lucas, era dueño del merchandising que generara el film, algo que en aquellos años solo se circunscribía a Disney y alguna que otra película infantil. Ahora tenia que encontrar una empresa que fabricara y distribuyera los juguetes que tenia en mente. Otra gran juguetera americana de la epoca, Mego, tampoco veia claro que aquella opereta de ciencia ficcion fuera a generar dividendos, por lo que tambien dijo no. Y tal como reza el refran, a la tercera va la vencida...a principios de 1977 la empresa Kenner firmó el contrato de su vida.
Por aquel entonces todos los juguetes tenían 12 pulgadas como tamaño standard (es el tamaño de, por ejemplo, una Barbie.) Pero aquellas medidas implicaban que las naves que se fabricaran para acompañar a las figuras debian ser descomunales. Un Halcón Milenario a escala 12" podría tranquilamente medir tres metros. No era practico a nivel económico ni manejables para los niños, que eran el principal target de aquellos juguetes. Asi que Kenner decidió fabricar figuras de 3.75 pulgadas, revolucionando así el mundo de los juguetes, puesto que casi todos los juguetes fabricados hoy día mantienen esas medidas.
Con la pelicula ya estrenada, y el exito pillando a todos por sorpresa, la demanda de juguetes creció exponencialmente. Pero la juguetera aun no habia producido suficientes figuras para abastecer el mercado. Por lo que se decidió poner a la venta un vale. Lo llamaron EARLY BIRD CERTIFICATE PACKAGE y lo distribuyeron a las tiendas.
Era, basicamente, un cartón que serviria de base y el compromiso de Kenner de enviar por correos las 4 primeras figuras de la colección, que serían Luke Skywalker, Chewbacca, r2d2 y la princesa Leia.
Aunque parezca una idea descabellada en primera instancia, aquel simple cartón tuvo unas ventas desorbitadas. Y, tal como prometió, Kenner comenzó a mandar los primeros sets en febrero de 1978.
Con la producción a toda marcha, el resto de figuras fue llegando a los estantes de las tiendas.
La primera serie de figuras de episodio IV consta de 12 personajes. Por eso se la conoce como 12 back, debido al número de figuras representadas en el cartón del blister.
Las primeras fueron: Darth Vader , Luke Skywalker , Princesa leia , Obi Wan Kenobi , Chewbacca , Han solo (Cabeza pequeña) , Jawa (Capa de vinilo ) Stormtrooper , Death Squad Commander , Tusken Raider (Morador de las arenas ) , C-3PO y R2-D2. A final de año se habian vendido 42 millones de figuritas.
Tambien se concedieron licencias a fabricantes de varios paises. PBP en España, Lili Lady en México, Palitoy para Inglaterra, Top Toys de Argentina... Hoy dia estas figuras son bastante apreciadas por los coleccionistas debido a que muchas de ellas difieren del molde original de Kenner America.
Algunas figuras de esta tanda tenian variantes. Han Solo venia tanto con cabeza grande como con cabeza pequeña.
El jawa disponia tambien de dos versiones, una con capa de vinilo y otra con ropa.
Llegados a 1979, y tras la arriesgada decisión por parte de Kenner de no centrarse exclusivamente en los personajes principales, sino en crear tambien figuras secundarias para que se pudieran recrear escenas del film, la segunda fase fue lanzada al mercado. Esta contaba con 9 nuevas figuras: Greedo, HammerHead, snagglethoth , Walrusman , Luke X-wing pilot , Power Droid , R5-D4 y Death Star Droid. Lógicamente, los blisters venian ahora con 21 figuras representadas en vez de 12 (21 Back). Aunque la realidad es que eran 22, ya que coleccionando los puntos de los blister, podías pedir la nueva figura Bobba Fett Rocket Firing, el cual lanzaba un misil desde su mochila.
La figura nunca llegó a comercializarse debido al notable peligro de que el ojo de algun niño fuese victima del misil del cazarrecompensas. En su lugar, un Boba Fett con mochila solida fue enviado a los clientes acompañado por una carta de disculpa. Aquella promoción duró pocos meses, ya que enseguida entró en vigor la que permitía conseguir por correo un personaje secreto, perteneciente a la nueva pelicula El Imperio Contraataca. Ese personaje era otro cazador de recompensas: Bossk.
Pero como solo de figuras no vive el fan, Kenner lanzó varias naves y playsets para completar la colección.
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El Imperio Contraataca se estrenó en 1980 por todo lo alto con un gran éxito en taquilla. Como era de esperar, los fans se abalanzaron a las jugueterías donde les esperaban nuevos personajes en sus flamantes blíster con el logo de la nueva entrega.
Con el Imperio se editaron 29 nuevas figuras en tres tandas de 10, 10 y 9 distribuidas a lo largo de 1980, 81 y 82. También se puso en promoción un Survival Kit, que no era mas que un lote de accesorios, gratuito con la prueba de compra de cinco figuras.
Este kit incluía:
- 3 Mascaras de Gas
- 1 Mochila de entrenamiento Jedi
- 2 Mochilas de supervivencia en Hoth
- 1 Gancho para el AT-AT
- Un paquete de armas.
De las 29 figuras solo resaltaré la confusión que hubo entre dos de ellas. Zuckuss y 4-LOM, dos de los cazarrecompensas que envía Vader, se intercambiaron los nombres en los blisters, Pasando asi a ser la anécdota mas sonada en la historia de Kenner. De hecho, años después de haber corregido el error, lanzaron una serie limitada de ambos personajes con los nombres cambiados, esta vez a propósito.
Aquí podéis observar el error.
Como habréis visto, los blíster ya anunciaban la nueva secuela de Star Wars, La Venganza del Jedi. Ese fue el titulo que tuvo la película hasta pocos días antes del estreno, cuando se cambió por El Retorno del Jedi. Por lo que todo cuanto se había promocionado con ese nombre antes del estreno en cines, quedó marcado como objeto de alto coleccionismo.
La nueva hornada de naves incluía el Slave 1, quizás la mas demandada en aquel momento, que guardaba en su interior la figura de Han Solo congelado en Carbonita. Otras naves de la serie fueron el Snowspeeder de Luke y el gran AT-AT. Mención aparte para los nuevos playsets inspirados en la batalla de Hoth, Bespín y la casa de Yoda en Dagobah.
Con la llegada a los cines de El Retorno del Jedi, Kenner puso a la venta en 1983 17 figuras nuevas y 14 mas en 1984, con la promoción de conseguir la figura de Anakin Skywalker con la compra de cinco artículos. Esta, Anakin, seria la primera de la linea Power of the Force que coincidiria en el tiempo con el declive del interes en juguetes de Star Wars, en parte debido a que Mattel dió en el clavo con He-Man y los Masters del Universo, que fueron los muñecos revelación de la temporada.
Power of the Force constó de 15 figuras que vieron desde sus estantes en las jugueterias como iba muriendo una epoca en la que habian sido los reyes. Son conocidas en el mundillo como "the last 15". Era tan poco el interés generado, que la ultima figura, Yak Face no llegó ni a comercializarse en USA, siendo distribuida solo en Canada y Europa.
Era 1985. Era el fin de la etapa conocida como vintage...pero no el fin de las figuras de Star Wars. Dos años despues Kenner fue comprada por Tonka y posteriormente, en 1991, por Hasbro.
La compañía empezó con bastante mal pie. En 1995 edita la serie de figuras The Power of the Force, en el que reedita personajes de toda la trilogía original, pero hipermusculados hasta el hastío. Para muestra un botón:
Ante tal "sacrilegio", los fans de la saga le dieron la espalda a la nueva colección, consiguiendo asi que Hasbro recapacitara y volviera a rehacer la colección completa, esta vez si, con un aspecto mas normal.
La juguetera estadounidense ha seguido editando figuras hasta nuestros días, con cada vez mas dedicación y un nivel de detalle asombroso. Comparad sino la primera figura de Luke vestido de piloto que salio a la venta con la ultima del mismo personaje de hace tan solo unos meses.
Las series de Hasbro hasta la fecha son:
The Power of the Force 2 (1995–2000)
Shadows of the Empire (1996)
Episode I (1999–2000)
Power of the Jedi (2000–2002)
Star Tours (2002)
Star Wars Saga (2002–2004)
Clone Wars (2003–2005)
The Original Trilogy Collection (2004)
Revenge of the Sith (2005)
The Saga Collection (2006)
30th Anniversary Collection (2007–2008)
The Legacy Collection (2008–2010)
The Clone Wars (2008–2012)
Star Wars: The Vintage Collection (2012)
Star Wars: Movie Heroes (2012-2013)
Star Wars: The Black Series (2013-.....)
Con la inminente llegada de Rebels en television y del Episodio 7 en cines, esta claro que la esencia de Star Wars sigue viva, y con ella la distribución de figuras y naves con las que seguir llenado mi estanteria.
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